Mundial bajo la lupa: La FIFA usa un artículo polémico y reaviva las dudas sobre su transparencia

La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) vuelve a ser centro de una intensa polémica al aplicar un artículo discrecional de su reglamento, que permite posponer sanciones, para habilitar al goleador de Estados Unidos, Folarin Balogun. Esta decisión, tomada en pleno desarrollo del Mundial, ha reavivado las dudas sobre la transparencia y la equidad en la gestión de la máxima entidad del fútbol mundial.

Antes del inicio de la competición, la FIFA ya había aplicado una medida similar, que algunos interpretaron como una «amnistía» para jugadores suspendidos en las Eliminatorias. Futbolistas como el ecuatoriano Caicedo, el qatarí Salman y nuestro propio Nicolás Otamendi se vieron beneficiados, al considerar sus sanciones por cumplidas, incluso si aún les restaban partidos.

Un caso que también generó debate fue el de Cristiano Ronaldo, a quien se le permitió cumplir solo una de tres fechas de suspensión. En su situación, se recurrió a un artículo específico que autoriza al Comité de Disciplina a «poner en suspenso» una sanción por un año, aplicándose únicamente si el jugador incurre en una nueva expulsión. Debido al tiempo transcurrido desde los castigos y la inminencia de la Copa, estos casos pasaron relativamente desapercibidos.

Ahora, el foco se centra en Folarin Balogun. El delantero estadounidense había sido expulsado por un llamado del VAR, donde el venezolano Juan Soto alertó al juez brasileño Raphael Claus sobre una acción en la que el zapato de Balogun impactó el tobillo de un rival. A pesar de que la jugada se consideró involuntaria y fue fuertemente protestada por el equipo estadounidense, la decisión fue inapelable y Balogun recibió una fecha de suspensión.

La controversia surge al utilizar, una vez más, el mismo artículo discrecional para posponer la sanción de Balogun en medio del torneo. La existencia de una norma que permite «manipular a discreción las reglas según el cliente» es, para muchos, sumamente peligrosa y «embarra la transparencia» del Mundial. Como resultado directo de esta aplicación, Balogun pudo saltar a la cancha en el partido contra Bélgica, a pesar de tener una suspensión activa.

La situación escaló cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, emitió un pronunciamiento público agradeciendo al presidente de la FIFA por «reparar una injusticia». Sin embargo, es fundamental aclarar que no se trata de un indulto; la suspensión original no fue alterada y persiste, pero simplemente no se ejecuta. Es decir, la sanción está vigente, pero su cumplimiento ha sido aplazado.

Este episodio se suma a una serie de decisiones y situaciones que han puesto en tela de juicio la seriedad y credibilidad de la FIFA. Entre ellas, se recuerdan el «Premio de la Paz» otorgado a Donald Trump por Gianni Infantino, las polémicas trabas y controles a delegaciones extranjeras, e incluso la deportación de un árbitro. La pregunta que muchos se hacen es hasta qué punto la FIFA seguirá arriesgando la confianza depositada en su máxima cita mundial con este tipo de intervenciones discrecionales.