“Solo tratamos de pasar el día y de cocinar entre nosotros”. La frase de Osvaldo, uno de los cientos de camioneros detenidos por las inclemencias meteorológicas, resume la realidad que se vive en el paso internacional Pino Hachado, en la provincia de Neuquén.
Actualmente, más de 400 transportistas aguardan en Cutral Co y las zonas de aparcamiento habilitadas en Zapala y Las Lajas. En total, las autoridades han sacado de circulación cerca de 600 vehículos pesados, restringiendo el movimiento en las rutas nacionales 22, 40 y 242 debido a la acumulación de nieve y hielo en la frontera.
Estos vehículos, con destinos que van desde Puerto Montt hasta Santiago y el norte de Chile, transportan una diversidad de cargas esenciales: desde carnes y frutas de exportación hasta combustible, fármacos y carbón, entre otros insumos.
A lo largo del camino que conecta Neuquén con Las Lajas, la última parada antes del cruce internacional, se observa una mixtura de patentes. Predominan las matrículas brasileñas y chilenas, pero también se encuentran vehículos de Paraguay y Uruguay, reflejo de la amplitud del comercio regional.
Moisés, oriundo de Rio Grande del Sur, Brasil, llegó a Cutral Co la noche del miércoles tras ser desviado de Mendoza. “Cargué en Santa Catarina y llegué anoche. Ya hemos visto esto, solo queda ayudar al otro. O calentar un poco de agua para tomar mate”, comentó, mostrando una resignación forjada por la experiencia.
Los transportistas argentinos, sin embargo, son los más numerosos. Sergio, de Río Cuarto, relató que inició su viaje desde Chaco el domingo, encontrándose con el primer control de seguridad en la Comarca Petrolera. La demora lo tiene ofuscado: “Dijeron que nos iban a dar prioridad y acá seguimos”, manifestó, reflejando el cansancio de una espera que se prolonga.
La circulación hacia Chile se habilita en tandas, si las condiciones lo permiten. Los grupos, de 40 o 50 camiones, avanzan según la situación en la frontera, con cada punto de control avisando y autorizando el siguiente tramo.
Cristian y Franco, provenientes de Mendoza, llevan tres días esperando un lugar en estos lotes. Su travesía se vio afectada por el cierre del paso Cristo Redentor, desviándolos a esta ruta. Actualmente, aguardan en el acceso Fortabat de Zapala, el punto con la mayor concentración de camiones. A su alrededor, solo estepa, una línea de alta tensión y algún caballo pastando. “Tomamos la decisión de comprar carne y comer guiso, porque si no era muy difícil”, reconoció Cristian, quien viaja con cuatro compañeros hacia San Antonio, Chile.
La noche es el momento más desafiante, cuando el frío intenso, la niebla y la nieve aumentan la hostilidad del entorno. “Estamos en el medio de la nada, no tenemos baño. Pero acá estamos, esperando y viendo qué pasa”, expresaron sobre la dureza de la situación.
El operativo de seguridad, coordinado por el área provincial de Emergencias y Gestión del Riesgo, comienza en Cutral Co, donde la policía detiene a los camiones y los desvía hacia una calle lateral. Kilómetros más adelante, nuevos puestos de control replican esta escena. “Cuando llegamos a 250 camiones avisamos que no podemos recibir más y la circulación se detiene”, explicó Pablo Cortez, intendente de Las Lajas, al Diario RÍO NEGRO.
Las Lajas, una localidad históricamente vinculada al tránsito y turismo con Chile, está habituada a estas situaciones invernales. “No es la primera vez que pasa, es momento de pedir empatía y entender que esta gente no está acá porque quiere, sino porque no tiene otra. Debemos considerar que son trabajadores como cada uno de nosotros”, enfatizó el jefe comunal.
El paso Pino Hachado, que habitualmente puede recibir hasta 120 camiones diarios, reduce su capacidad a 40 o 50 unidades en contextos de emergencia. Según Cortez, la localidad tardaría “entre seis y siete días en liberarse”, siempre que las condiciones meteorológicas no empeoren. Actualmente, otros 200 camioneros esperan en el acceso principal de Las Lajas, donde el municipio y la provincia han dispuesto baños y una oficina para consultas. El intendente también relató el encuentro con conductores acompañados por sus familias, incluso niños, quienes enfrentan la misma incertidumbre por “cuatro o cinco días más”.
Roberto Moreno, director de Defensa Civil de Zapala, confirmó que la ciudad tiene capacidad para albergar hasta 350 camiones; el último registro indicaba 265. “Se está asistiendo. Hay un camión repartiendo agua y también está la gente del SIEN para atender alguna emergencia si hace falta”, destacó. Los tres sectores de detención actuales son sobre la Ruta 22, en el acceso Fortabat y en la aduana de la Zona Franca. Ante un posible aumento del flujo de vehículos durante el fin de semana, se evalúa la instalación de un cuarto retén en Arroyito.
El factor decisivo para todos los involucrados, coinciden, será el clima. “Dios quiera que no sea tanto”, concluyó el intendente Cortez, en un anhelo compartido por los cientos de transportistas.