Neuquén: Nuevas zonas sin humo protegen a la infancia en plazas y escuelas

Hace apenas dos décadas, la imagen de personas fumando en interiores de restaurantes, oficinas e incluso aviones era habitual en la ciudad de Neuquén. Este panorama comenzó a transformarse con la sanción de la ley provincial 2.572 en 2007, una normativa que redefinió los espacios públicos y sentó las bases para un cambio cultural en los hábitos de consumo de tabaco.

Hoy, ese debate se amplía. Una reciente ordenanza local pone el foco en los nuevos formatos de consumo y en determinados espacios al aire libre, con el objetivo de resguardar la salud y el bienestar de los más jóvenes.

Aprobada en junio por el Concejo Deliberante, la nueva normativa declara una serie de «espacios abiertos libres de humo». Esto incluye las veredas de las escuelas, parques temáticos, plazas y sectores de la costa ribereña equipados con áreas de juego y recreación infantil. En estos lugares, queda prohibido el uso de cigarrillos tradicionales y electrónicos, vapers, bolsas de nicotina, o cualquier otra sustancia nociva.

El proyecto tuvo su génesis hace dos años, cuando Gianella Severini, abogada y coordinadora legal para América Latina de la organización Tobacco Free Kids (TFK), fue reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) por su labor contra el tabaquismo. Tras esta distinción, el Concejo Deliberante y la Legislatura de Neuquén la nombraron Ciudadana Destacada, instancia que propició su colaboración con los concejales en iniciativas para mejorar los estándares de salud pública.

Severini explicó que su organización respalda el avance de estas políticas a nivel federal, provincial y local. Resaltó que Neuquén ya poseía buenas prácticas en el control del tabaco, pero era necesario actualizar la legislación para incorporar los productos que la industria tabacalera ha introducido al mercado y así fortalecer las medidas de prevención.

La nueva ordenanza sintoniza con las recomendaciones de la OMS, que promueven un avance progresivo en la protección de la salud y la creación de entornos sin humo. «Se establece un nivel de protección y, si funciona bien, se avanza al siguiente. En esa línea, Neuquén definió su situación actual, trazó su rumbo y marcó el próximo paso a seguir», sostuvo Severini.

Victoria Fernández, concejal por el Movimiento Popular Neuquino (MPN) e impulsora de la normativa, subrayó que el principal propósito es proteger a los niños. «Aunque se esté al aire libre, la emisión de humo afecta la salud de quienes están cerca, conocidos como fumadores pasivos o de segunda mano», afirmó la concejal.

Fernández detalló que, a solicitud de diversas instituciones educativas, se incluyeron las veredas escolares en la ordenanza. La preocupación radicaba no solo en el impacto directo del humo, sino también en el ejemplo que el consumo genera entre los alumnos al ver a adultos fumando fuera del colegio. Además de salvaguardar la salud, la medida busca desalentar el uso de vapeadores y cigarrillos electrónicos entre los adolescentes, un hábito que, según advirtió, se observa a edades cada vez más tempranas.

La iniciativa también contribuye a la mitigación de la contaminación ambiental. «Conocemos el impacto de las colillas de cigarrillos en los cuerpos de agua, pero también los nuevos formatos generan residuos que afectan el entorno», añadió Fernández.

La concejal confía en que, al igual que la prohibición en espacios cerrados, esta nueva medida impulsará un cambio cultural en la ciudad. El cumplimiento, según su experiencia, se da más por la conciencia social y el control comunitario que por las sanciones. Actualmente, el ejecutivo está elaborando la reglamentación de la norma y diseñando la cartelería informativa. Tanto la concejal como otros actores del proceso, incluyendo a Severini, confían en la responsabilidad social y en el progreso cultural, y continuarán acompañando al municipio en la implementación y las situaciones que puedan surgir.