Nueva York pone en marcha un programa piloto innovador para abordar una necesidad fundamental: la disponibilidad de baños públicos. Durante un año, la ciudad probará 17 nuevas instalaciones distribuidas por sus cinco distritos, con una inversión de cuatro millones de dólares. La iniciativa, impulsada por el alcalde Zohran Mamdani, busca aliviar la frustración de muchos neoyorquinos.
“Demasiados neoyorquinos saben lo que significa no tener adónde ir cuando están fuera de casa”, expresó Mamdani al presentar el proyecto, justificando la necesidad de estas instalaciones con la frase: “porque no puedes esperar, y no deberías tener que hacerlo”. Este programa experimental podría sentar las bases para una expansión futura de la red de baños públicos en la metrópolis.
Los nuevos sanitarios serán completamente gratuitos y estarán estratégicamente ubicados en plazas públicas y zonas de alto tránsito, donde el acceso confiable a este tipo de instalaciones es actualmente escaso. Se instalarán unidades en Manhattan, Brooklyn, Queens, el Bronx y Staten Island, asegurando una cobertura amplia.
El proyecto tomó forma en junio de 2026, cuando la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad de Nueva York (NYCEDC) seleccionó a Throne Labs a través de una licitación competitiva. Esta empresa es la encargada de suministrar, operar y mantener las instalaciones.
Una característica distintiva de estos baños públicos es el método de acceso y una particular restricción de tiempo. El ingreso se habilita mediante un mensaje de texto, un código QR obtenido a través de la aplicación Throne Bathroom Network, o con una tarjeta distribuida por organizaciones comunitarias. Los baños funcionarán diariamente de 7 a 22 horas.
La “curiosa restricción” es que cada usuario dispondrá de diez minutos para utilizar la instalación. A los cinco minutos, se emitirá un aviso audible, seguido de una advertencia a los ocho minutos. Una vez transcurridos los diez minutos, luces intermitentes se encenderán y un anuncio indicará que las puertas se abrirán automáticamente en treinta segundos.
Dentro de los módulos, los usuarios encontrarán comodidades como inodoro con descarga, lavamanos con agua corriente, control de temperatura y un cambiador para bebés. Su diseño autónomo es clave: no requieren conexión a las redes de agua, electricidad o alcantarillado, lo que facilita su traslado o retirada según cambien las necesidades de cada barrio.
Throne Labs ya cuenta con experiencia, operando redes similares en ciudades como Washington D.C., Los Ángeles, Atlanta, Seattle y Detroit. La compañía utiliza información en tiempo real de los usuarios para detectar inconvenientes y determinar qué unidades requieren atención prioritaria.
Los baños estarán distribuidos en los siguientes puntos clave:
- Bronx: Yankee Stadium, Admiral Farragut Playground, Mapes Park y Monsignor Raul Del Valle Square.
- Brooklyn: Columbus Park, Milestone Park, Fulton Street y Truxton Street, y Avenue C Plaza.
- Queens: Astoria Boulevard South y 31st Street; Northern Boulevard y 31st Street; Northern Boulevard y 54th Street; y 34th Avenue y 64th Street.
- Manhattan: Cooper Square, Malcolm X Plaza, Delancey Street y Suffolk Street, y Plaza Alianza Dominicana.
- Staten Island: North Shore Esplanade.
La aplicación Throne Bathroom Network no solo permite el acceso, sino que también facilita la localización del baño público más cercano, verifica la disponibilidad de una unidad y ofrece consultas en tiempo real sobre las evaluaciones de limpieza realizadas por otros usuarios.
Mike Flynn, comisionado del Departamento de Transporte de Nueva York (NYC DOT), señaló que este servicio será especialmente útil para adultos mayores, familias con niños pequeños, repartidores y personas con discapacidades. Además, la concejal Sandy Nurse vinculó el programa con un objetivo más amplio de la ciudad: duplicar la cantidad de baños públicos para 2035 y establecer una estrategia integral para esta infraestructura esencial.