Opacidad oficial: Un cambio de política del DHS oculta la muerte de un exdetenido guatemalteco

Funcionarios de inmigración de Estados Unidos confirmaron el miércoles que no hicieron pública la muerte de José Chajon Raxon, un ciudadano guatemalteco que sufrió una convulsión mientras estaba bajo custodia. La explicación del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) se centra en un cambio reciente en sus políticas de divulgación.

Según el DHS, Chajon Raxon sufrió una convulsión el 19 de julio, un día después de ser ingresado en Delaney Hall, una cárcel de inmigración de gestión privada ubicada en Newark, Nueva Jersey. El departamento informó que el hombre fue «llevado al hospital y liberado de la custodia del ICE el 22 de julio», haciendo referencia al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.

Sin embargo, el DHS no ofreció detalles sobre lo ocurrido después de su traslado al hospital, ni la fecha exacta de su fallecimiento, ni si fue dado de alta del centro médico antes de morir. La agencia argumentó en un comunicado que, «cuando una persona ya no está bajo custodia del ICE, el ICE deja de ser responsable de monitorear o revisar las muertes que puedan ocurrir. Esto es sentido común».

Esta postura se alinea con una modificación de política anunciada a principios de este año, que elimina la obligación de informar sobre muertes que ocurren dentro de los 30 días posteriores a la liberación de una persona. Esta decisión revierte una política implementada en 2021 por el gobierno del presidente Joe Biden, que buscaba mayor transparencia en estos casos.

El representante demócrata Rob Menendez, quien ha visitado regularmente Delaney Hall, calificó este cambio de política como una «laguna». Según Menendez, permite a la agencia liberar a alguien de su custodia y, posteriormente, «alegar que no tiene ninguna responsabilidad de investigar su muerte ni de informar al Congreso y al público». El legislador añadió que el ICE, «en consonancia con todo el ideario del gobierno (del presidente Donald) Trump, está decidido a evitar el escrutinio público y a eludir cualquier responsabilidad por sus fallas».

A pesar de estas críticas, el DHS insistió en su comunicado que el ICE «sigue comprometido con la transparencia respecto de las muertes de personas detenidas».

La muerte de Chajon Raxon salió a la luz pública gracias a un anuncio de Menendez la semana pasada. La revelación se produjo tras el fallecimiento de otro detenido en agosto, cuya identidad no fue difundida. Menendez había informado a los periodistas que a esta segunda persona se le concedió una «liberación discrecional» de la custodia después de ser hospitalizada y perder el conocimiento, y que murió poco después.

Delaney Hall ha sido escenario de diversas protestas por parte de defensores de los inmigrantes en los últimos meses. En ocasiones, manifestantes han intentado bloquear el acceso o la salida de vehículos de la instalación. Previamente este año, un grupo de reclusos inició una huelga de hambre para protestar por las condiciones internas, según el grupo Cosecha.

La instalación es propiedad de Geo Group, un contratista privado que gestiona varios centros de detención en todo el país. The Associated Press intentó obtener comentarios del contratista, pero hasta el momento no ha recibido respuesta.