Patagonia en dos velocidades: Neuquén y Río Negro desafían la caída del empleo nacional

El empleo privado formal en Argentina atraviesa un período de marcada contracción. Desde noviembre de 2023, se observa una caída generalizada del 3,8%, llevando el número de asalariados registrados a su nivel más bajo en cuatro años: 6.131.500 en mayo de 2026. Este retroceso representa la pérdida neta de 241.176 puestos de trabajo en todo el país, según un informe de la consultora Politikon Chaco, elaborado a partir de la serie desestacionalizada de la Secretaría de Trabajo, Empleo y Seguridad Social de la Nación (STyESS).

Pese a este panorama nacional negativo y a una leve disminución mensual del 0,1% registrada en mayo, el estudio revela una clara disparidad regional y sectorial. Mientras gran parte del país sufre las consecuencias de la recesión, el norte de la Patagonia, junto a un puñado de actividades primarias, logró sortear la tendencia adversa y continuar generando empleo.

Neuquén y Río Negro emergen como los principales motores de crecimiento laboral en la región sur. El informe de Politikon Chaco, consultora especializada en finanzas públicas provinciales y federalismo fiscal dirigida por el economista Alejandro Pegoraro, subraya que solo tres de las 24 jurisdicciones del país reportaron un saldo positivo en la creación de empleo registrado desde noviembre de 2023. En este selecto grupo, la región norpatagónica se destaca notablemente:

• Neuquén: lidera el ranking nacional con un incremento del 7,6%, sumando 10.882 nuevos puestos de trabajo.
• Río Negro: ocupa el segundo lugar a nivel federal con un aumento del 3,4%, equivalente a 3.800 nuevos empleos formales.
• San Juan: completa la lista de distritos con variaciones positivas, con una suba del 0,4% (+328 trabajadores).

El dinamismo de Neuquén y Río Negro contrasta drásticamente con la situación del resto de la Patagonia. En otras provincias de la región, la actividad laboral formal experimentó fuertes caídas: Santa Cruz registró un retroceso del 17,0%, Tierra del Fuego se contrajo un 16,8% y Chubut anotó una baja del 6,6% en el mismo período. Incluso en la medición mensual, de mayo respecto a abril de 2026, Neuquén (+0,5%) y Río Negro (+0,4%) continuaron con avances, junto a un leve incremento en Chubut (+0,2%), mientras Tierra del Fuego (-1,2%) y Santa Cruz (-0,6%) profundizaron sus descensos.

En el análisis por ramas de actividad económica, la situación es similar a la regional, con predominio de la contracción. Once de los catorce sectores productivos redujeron sus plantillas laborales entre noviembre de 2023 y mayo de 2026. Las bajas más pronunciadas se concentraron en rubros de gran peso en la economía urbana:

• Industria Manufacturera: encabeza la lista con 85.561 puestos menos, representando una caída del 7,2%.
• Construcción: sufrió el mayor descenso porcentual del país, con una baja del 14,2%, que se traduce en 62.747 empleos menos.
• Explotación de Minas y Canteras: acumuló un retroceso del 8,4%, perdiendo 7.947 trabajadores.
• Servicios y Comercio: también registraron contracciones en Intermediación Financiera (-5,7%), Transporte (-4,8%), Hoteles y Restaurantes (-3,8%), Servicios Inmobiliarios (-2,7%) y Comercio (-1,1%).

En el polo opuesto, la creación neta de empleo formal se limitó a solo tres sectores. La Pesca creció un 7,4% (sumando 965 empleos), el Agro avanzó un 4,3% (incorporando 13.369 puestos de trabajo) y la Enseñanza privada mostró una ligera variación positiva del 0,1% (+237 puestos).