Pinot Noir en Neuquén: La Uva que Despertó a los Valles y Mapeó un Terruño Único

El Pinot Noir ocupa un lugar especial en la vitivinicultura neuquina, no por ser la variedad más cultivada o extendida, sino por su capacidad única de revelar el carácter de cada rincón de la provincia. Esta uva sensible ha demostrado cómo el vino se transforma con el terruño, desvelando que Neuquén no es una sola región, sino un mosaico de valles con personalidad propia.

Esta revelación no fue parte de un diseño inicial. A finales de la década de 1990, las primeras plantaciones en San Patricio del Chañar, impulsadas por Julio Viola, buscaban simplemente comprobar si la vid podía arraigar en una meseta sin precedentes vitivinícolas. Aquella etapa, como la describe Marcelo Miras, se caracterizó por un constante aprendizaje: descifrar los suelos, la reacción de cada variedad, la gestión del riego y la influencia de un clima distinto a cualquier otra región argentina.

Las primeras cosechas despejaron algunas incógnitas. La baja humedad favorecía la sanidad de los viñedos, el viento mantenía las plantas saludables y la amplitud térmica facilitaba una maduración balanceada. Sin embargo, el Pinot Noir se comportaba de manera singular. Pequeñas variaciones en el suelo, la temperatura, la disponibilidad de agua o el manejo del viñedo generaban diferencias marcadas en el vino. Cosecha tras cosecha, emergió una verdad que hoy parece obvia, pero que en aquel entonces resultaba inesperada: Neuquén albergaba múltiples regiones vitivinícolas.

Este conocimiento transformó la labor de los enólogos. Leonardo Puppato destaca que el carácter del vino se forja en el viñedo, mucho antes de la cosecha. Lucas Quiroga observa que cada vendimia es única, mientras que Nicolás Navío aboga por una intervención mínima para preservar la esencia del terruño. La tarea del enólogo, entonces, no solo radicaba en elaborar un buen Pinot Noir, sino en comprender y potenciar la voz de cada paraje, asegurando que el vino mantuviera su identidad.

El potencial del Pinot Noir pronto desbordó San Patricio del Chañar. La experiencia acumulada impulsó nuevos proyectos a lo largo de las riberas de los ríos Neuquén y Limay. Localidades como Senillosa, Picún Leufú y La Confluencia comenzaron a forjar su propia identidad, si bien conectadas con el origen de la vitivinicultura moderna provincial. En La Confluencia, por ejemplo, el paisaje frutícola convive ahora con el resurgimiento de viñedos familiares y nuevas iniciativas. Mabellini Wines es un claro ejemplo, retomando una tradición que se remonta a 1928 y que hoy, con la enóloga Valeria López, exporta sus vinos a Francia, demostrando el interés internacional por los caldos neuquinos.

La meseta también presentó desafíos únicos. Cutral Co, con la experiencia de Viñedos del Viento, demostró que era posible cultivar uvas de calidad lejos de los grandes valles irrigados, utilizando agua de perforaciones profundas. Plaza Huincul ya sigue este camino con nuevas plantaciones de Pinot Noir. La cordillera, por su parte, ofrece otro escenario. En el valle del Chimehuín, entre Junín de los Andes y San Martín de los Andes, una hectárea plantada en 2004 sirve de estudio para la adaptación de variedades a un ambiente de montaña, donde la protección contra las heladas requiere un esfuerzo considerable, sin red eléctrica y con maquinaria específica. Otros sectores, como el valle del río Aluminé, podrían seguir este modelo.

Hacia el norte, el Alto Neuquén revela un paisaje distinto y un gran potencial. Desde Chos Malal hasta el valle del Nahueve, en el corredor que abarca Taquimilán, Andacollo, Huinganco y Manzano Amargo, se perfila un ambiente de montaña idóneo. Proyectos como Desde la Torre en Chos Malal han rescatado la vinificación, una tradición con raíces históricas. En el valle del Nahueve, las primeras plantaciones de Pinot Noir en las faldas del Domuyo ya sugieren el valor de su combinación de altura, deshielo, amplitud térmica y clima seco.

San Patricio del Chañar dejó de ser la única zona de referencia. La ribera de los ríos Neuquén y Limay, La Confluencia, la meseta, la cordillera y el Alto Neuquén se sumaron al mapa vitivinícola, cada uno ofreciendo una expresión particular del Pinot Noir. Este fenómeno sintoniza con una tendencia global que valora los vinos capaces de reflejar su origen. Ya no basta con la calidad; la identidad y la historia detrás de cada botella son esenciales. Neuquén ha forjado su propio camino, mostrando cómo una misma variedad puede ofrecer vinos notablemente diferentes según el lugar donde crece, sin emular a Borgoña, Oregón o Central Otago.

Datos del Instituto Nacional de Vitivinicultura (INV) revelan que Neuquén concentra cerca del 12% de la superficie de Pinot Noir implantada en Argentina, con Añelo abarcando alrededor del 90% de esas hectáreas. Sin embargo, estas cifras son solo una parte de la historia. La verdadera transformación se cimienta en más de veinticinco vendimias, en el saber adquirido y en la experiencia acumulada en cada uno de estos diversos terruños.

Esta labor ha trascendido las fronteras. Las exportaciones de bodegas emergentes, el interés de importadores y la presencia en degustaciones internacionales confirman que Neuquén está ganando reconocimiento por su distintiva forma de elaborar Pinot Noir. La cuestión ya no es si la vid puede prosperar en la provincia, sino qué carácter particular puede ofrecer cada nuevo viñedo. Si bien la Patagonia ya tiene un nombre en el circuito mundial del vino, Neuquén construye el suyo, una tarea compartida por bodegas, productores, restaurantes, sommeliers y periodistas que narran la diversidad de sus vinos.

Hace apenas veinticinco años, casi la totalidad de los viñedos se concentraba en San…