MEDINAH, Illinois, EE.UU. (AP) — El equipo estadounidense logró reducir la ventaja de su rival Internacional en la Presidents Cup durante la tensa sesión de fourballs del sábado por la mañana, aunque no sin antes protagonizar una emocionante remontada que mantuvo a los aficionados al borde de sus asientos.
Los anfitriones llenaron el tablero con sus números en rojo al inicio de la jornada. Sin embargo, fue una reacción tardía de Scottie Scheffler y Sam Burns la que resultó clave para que Estados Unidos se llevara la sesión por un margen estrecho, dejando el marcador global en 8 1/2-5 1/2 a favor del Equipo Internacional, de cara a los partidos de foursomes de la tarde.
El equipo Internacional había comenzado esta doble sesión crucial con una ventaja de 7-3, su mayor diferencia desde 1998, el único año en que lograron la victoria desde el inicio de la Presidents Cup en 1994. La mañana pudo haber sido más favorable para los estadounidenses, quienes llegaron a tener ventaja en los cuatro partidos. No obstante, la situación cambió drásticamente cuando el Equipo Internacional tomó el liderato en dos encuentros y empató otro.
Una de las actuaciones más destacadas la protagonizaron Tom Kim y Si Woo Kim, del equipo Internacional, quienes mejoraron su récord a 3-0 en la semana. Remontaron una desventaja de dos hoyos para vencer 2 y 1 a Collin Morikawa y Wyndham Clark, silenciando por momentos al público. De manera similar, Min Woo Lee y Sungjae Im consiguieron hoyos consecutivos al final de su partido para rescatar un valioso empate contra Justin Thomas y Jackson Koivun.
El cierre de la sesión fue especialmente dramático. En el último partido, el equipo Internacional se puso 1 arriba sobre Scottie Scheffler y Sam Burns cuando solo restaban cuatro hoyos, lo que amenazaba con una división o incluso una victoria de la sesión para los visitantes. Sin embargo, Scheffler respondió con determinación, embocando un putt de birdie de 6 metros en el hoyo 15 para igualar el marcador.
Sam Burns tomó el relevo en el momento justo, conectando un hierro 7 sobre el agua que dejó la bola a poco más de un metro de la bandera para un birdie decisivo en el hoyo 16, dándoles la ventaja. Burns selló la victoria en el hoyo 17 con otro impresionante tiro de aproximación que terminó a un metro para un nuevo birdie. «Solo estaba esperando que entrara un putt… y ese fue importante porque Ryo estaba básicamente en la misma línea que yo. Así que fue bueno embocar ese y meterles presión. Y luego Sam… pegó hierros bastante buenos en los últimos un par de hoyos”, explicó Scheffler tras el partido.
Esta remontada aseguró para los estadounidenses dos victorias y un empate en los cuatro partidos matinales.
Incluso el único partido que Estados Unidos pareció dominar desde el principio, el de Chris Gotterup y Cameron Young, se ajustó en la recta final. La dupla estadounidense estaba 4 arriba tras cuatro hoyos, gracias a un águila de 9 metros de Young en el par 4 del hoyo 4. Sin embargo, los canadienses Nick Taylor y Corey Conners lograron acercarse a solo 2 hoyos de desventaja en los últimos nueve.
Gotterup, sin embargo, recuperó el control con una serie de putts magistrales. En el hoyo 14, metió un putt de 15 metros, aunque Taylor respondió de la misma manera. Gotterup ganó el hoyo 15 con un birdie desde 10 metros, y cerró el partido en el hoyo 17 con otro birdie desde 10 metros, logrado desde el borde del green. «Sigo sosteniendo mi putter, que es prácticamente lo que hice en los últimos nueve hoyos viendo a mi compañero embocar todo”, comentó Young en su entrevista televisiva.
De cara a los foursomes de la tarde, el capitán de Estados Unidos, Brandt Snedeker, optó por dejar fuera a Scottie Scheffler, el golfista número 1 del mundo. Por su parte, el capitán del equipo Internacional, Geoff Ogilvy, mantuvo fuera de ambas sesiones del sábado a Nico Echavarria y Christiaan Bezuidenhout, dejando entrever las estrategias para las próximas jornadas de esta emocionante Presidents Cup.