La imagen impactó a la comunidad católica y desató un intenso debate político en Estados Unidos. El 28 de junio, agentes armados del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) detuvieron a la hermana Leticia «Letty» Ugboaja, una monja nigeriana de 56 años, enfermera registrada y ministra de la eucaristía. El arresto ocurrió en McAllen, Texas, mientras se dirigía a la misa dominical en su hábito religioso.
Tras semanas de silencio y gran incertidumbre, y luego de que la presión pública y las gestiones bipartidistas del Congreso lograran su liberación pocas horas después de la detención, la religiosa decidió compartir su experiencia. Durante una emotiva conferencia de prensa en la iglesia Our Lady of Sorrows, la hermana Ugboaja narró el terror que vivió y lanzó un llamado urgente por los miles de inmigrantes que enfrentan situaciones similares en la sombra.
Recordando el momento en que fue abordada sola, con solo su rosario y su teléfono móvil, la hermana Ugboaja describió la parálisis que sintió al ser sorprendida por los oficiales federales. Entre lágrimas, relató cómo la invadió un sudor frío y la incredulidad ante ser tratada como una criminal en una mañana dominical dedicada a la oración. Uno de los aspectos que más conmovió a la comunidad fue la negativa de los agentes a su súplica: la monja rogó que le permitieran entrar al templo para asistir a la misa y recibir la Sagrada Comunión antes de ser trasladada, pero su petición fue rechazada.
El caso de la hermana Leticia puso en evidencia las contradicciones del sistema migratorio estadounidense. Su abogado, Carlos M. Garcia, detalló un expediente que muestra el estricto cumplimiento de la ley por parte de la religiosa. Aunque en 2019 un juez de inmigración le denegó la solicitud de asilo formal, el mismo tribunal le concedió protección especial bajo el principio de no devolución (protection from removal), al determinar una alta probabilidad de que sufriera torturas si era deportada a Nigeria.
Desde aquel momento, Ugboaja ha cumplido con cada requisito de las autoridades: mantuvo sus citas de control al día, renovó sus permisos de trabajo y ejerció como enfermera registrada en el sistema de salud del sur de Texas, colaborando en un hospital local por una década. La razón detrás del intento de arresto de ICE se atribuye a la reciente expansión de la política de «remoción a terceros países», una estrategia federal que busca enviar a inmigrantes con órdenes de expulsión a naciones intermedias con las que existen acuerdos bilaterales, incluso sin lazos con esos destinos.
La noticia del arresto de una monja en hábito generó una ola de indignación, uniendo a líderes religiosos y legisladores de Texas, tanto demócratas como republicanos, incluyendo a Mónica de la Cruz, Henry Cuellar, Vicente González y Joaquín Castro. La intensa presión mediática y la intervención de la Diócesis de Brownsville fueron cruciales para que ICE la liberara esa misma tarde. Sin embargo, la religiosa subraya que su historia es solo una muestra de una realidad mucho más amplia.
De cara a su próxima cita obligatoria con las autoridades migratorias, la hermana Leticia ha declarado que no permanecerá en silencio mientras otros padezcan la misma desprotección. Su mensaje final fue un llamado a la empatía, recordando que miles de personas están en su misma situación: hombres y mujeres que han acatado cada regla, que cuentan con protecciones legales vigentes y que, aun así, se ven forzados a vivir cada día bajo la sombra del miedo y la incertidumbre.
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