En Siria, la milenaria «cuna de la civilización» euromediterránea, una creciente controversia sacude a la nación. La nueva administración, identificada como prooccidental, es señalada por subastar el invaluable patrimonio cultural del país, promoviéndolo en el extranjero como un medio para legitimar su poder, mientras en casa, sus cimientos históricos se ven amenazados por la privatización y la falta de transparencia.
La alarma ciudadana resonó con fuerza en Damasco, donde se desató un intenso debate sobre el destino del Khan Asaad Pasha. Este majestuoso caravasar otomano, el más grande de la Ciudad Vieja y declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, había sido asignado a una empresa privada. Solo la decidida movilización de ciudadanos y arqueólogos logró que el plan fuera revertido, dejando al edificio abierto al público.
Casi al mismo tiempo, en la zona rural de Hama, las excavadoras operaban sin descanso en un yacimiento arqueológico a las afueras de Salamiye. Una vez más, la presión de los residentes fue crucial: sus protestas forzaron la intervención policial y detuvieron las obras. «Bajo el régimen anterior, las excavaciones ilegales se hacían en secreto; ahora ocurren a plena luz del día», lamenta el periodista Faysal Allush, oriundo de la ciudad, quien añade que las autoridades ofrecen respuestas contradictorias, sugiriendo una fragmentación en la gestión.
Para el arqueólogo e historiador Abderrazzaq Muaz, esta situación es inaceptable. Él enfatiza que «el patrimonio no es propiedad exclusiva de la administración que lo protege, ni debe tratarse como cualquier otro bien». Muaz sostiene que el patrimonio pertenece a la sociedad y que las instituciones tienen el deber de salvaguardarlo en nombre de ella. Además, subraya que los derechos de los ciudadanos sobre su herencia histórica comienzan con el derecho a saber: qué sucede, quién decide, en qué consiste un proyecto, bajo qué condiciones y si se obtuvieron todas las autorizaciones legales y técnicas antes de cualquier intervención.
Paralelamente a estas disputas internas, el patrimonio sirio ha adquirido un rol como moneda de cambio diplomática. El 10 de noviembre de 2025, el presidente Ahmad Sharaa obsequió a Donald Trump en la Casa Blanca reproducciones de artefactos presentados como el primer alfabeto, el primer sello y la primera nota musical de la historia, esta última hallada en el célebre yacimiento de Ugarit. En los meses siguientes, este acercamiento se tradujo en el retorno de piezas arqueológicas. El 7 de julio, durante la visita de Emmanuel Macron a Damasco, París devolvió 23 objetos prestados en 2010 al Instituto del Mundo Árabe. El 23 de septiembre, Washington hizo lo propio, restituyendo 36 piezas valoradas en más de cinco millones de dólares, en una ceremonia en Nueva York a la que asistió Sharaa.
Sin embargo, la aparente bonanza diplomática contrastó con una preocupante realidad interna. Apenas dos noches después de la cumbre en la Casa Blanca, seis estatuas romanas de mármol fueron robadas del Museo Nacional de Damasco, y su paradero nunca fue esclarecido públicamente.
La opacidad ha sido un elemento constante en estos incidentes. En el caso del Khan Assaad Basha, Ayman Nabo, subdirector general de Antigüedades y Museos, reconoció en un debate televisado que se omitieron pasos fundamentales en el proceso. Explicó que las prohibiciones iban más allá de leyes consideradas obsoletas, a la espera de un nuevo código aún no votado por el Parlamento, argumentando que «la economía debe seguir funcionando». Aunque la gobernación de Damasco se declaró ajena a la operación y ordenó el precinto, el incidente expuso la fragilidad de los mecanismos de protección.
La situación en Tell Sheikh Ali es aún más confusa. Unas excavadoras lograron que una patrulla se retirara, supuestamente con permisos y una «coordinación preventiva» con Damasco. Sin embargo, Nabo afirmó que tal autorización nunca existió. «Aún no sabemos quién está detrás de esto», reitera Faysal Allush, dejando en evidencia la persistente falta de respuestas y la inquietud ciudadana ante la posible mercantilización de su profunda herencia cultural.