FILADELFIA (AP) — Donald Trump acusó el jueves a la estrella de la NBA LeBron James de faltarle el respeto a Estados Unidos. La controversia surgió después de que James, al parecer, continuara con su calentamiento mientras se interpretaba el himno nacional el martes, antes del partido inaugural de temporada de Filadelfia.
“Dije desde el principio que no sirve, una DESGRACIA TOTAL”, escribió Trump sobre James en una publicación en redes sociales, compartiendo el video del incidente. “¡LeBron James debería disculparse con todos esos grandes guerreros y héroes estadounidenses que murieron por la bandera estadounidense, y por todo lo que representa nuestro país!”
Durante la interpretación de “The Star-Spangled Banner” en el partido del martes en Nueva York, James fue visto practicando un swing de golf y un tiro en suspensión. A pesar de que la mayoría de sus compañeros permanecieron quietos, James, quien comienza su primera temporada con Filadelfia, estaba formado junto a ellos.
Este nuevo episodio es parte de una larga y pública historia de críticas mutuas entre Trump y James a lo largo de los años. Hasta la tarde del jueves, James no había emitido comentarios públicos ni publicaciones en redes sociales en respuesta a las quejas de Trump.
James, de 41 años, quien está en su histórica 24ª temporada en la NBA, tiene previsto su debut en casa con los Sixers el jueves por la noche, enfrentando a Cleveland.
A lo largo de su carrera, LeBron James ha sido una figura activa en la política y los temas sociales, lo que ha generado varios roces públicos. En 2017, mientras jugaba con Cleveland, James usó un zapato negro y otro blanco, ambos con la palabra “equality” en letras doradas mayúsculas, durante un partido de la NBA. Tras ese encuentro, se refirió a Trump, declarando: “Este es un país hermoso y nunca vamos a permitir que una persona dicte cuán hermosos y cuán poderosos somos”.
En otra ocasión, James había calificado a Trump como “un vago” en Twitter y expresó: “No entiende cuántos niños, sin importar la raza, miran al presidente de Estados Unidos en busca de orientación, de liderazgo, de palabras de aliento. No lo entiende, y eso es lo que me enferma más que cualquier otra cosa”.
La determinación de James para pronunciarse sobre cuestiones sociales y el clima político del país se hizo patente en 2018, después de que la presentadora de Fox News Laura Ingraham criticara sus comentarios. En respuesta, James afirmó: “Definitivamente no nos vamos a callar y driblar. Significo demasiado para la sociedad. Significo demasiado para la juventud. Significo demasiado para tantos niños que sienten que no tienen una salida y necesitan a alguien que los ayude a salir de la situación en la que están”. Hizo referencia a atletas como Muhammad Ali, Jim Brown, Bill Russell y Jackie Robinson como modelos que alzaron la voz por el cambio sin preocuparse por las consecuencias.
En 2020, James fue nombrado Atleta Masculino del Año de The Associated Press, no solo por llevar a los Lakers de Los Ángeles a un campeonato, sino también por su papel en movilizar a votantes, muchos de los cuales nunca habían participado en elecciones, en el punto álgido del movimiento Black Lives Matter. En ese momento, señaló: “Todavía sé lo que hago en la cancha y, obviamente, lo doy todo por el juego. Pero ahora mismo puedo tener un mayor impacto fuera de la cancha, más del que puedo tener dentro. Y quiero seguir inspirando a la gente con la forma en que juego al baloncesto. Pero hay muchas más cosas que puedo hacer fuera de la cancha para ayudar a formar a la gente, inspirar a la gente, unir a la gente, empoderarla”.
Incluso en 2021, cuando el delantero del AC Milan, Zlatan Ibrahimovic, criticó a los atletas activistas en una entrevista, James rechazó su postura. Ibrahimovic había dicho que era “un error” que deportistas como James se involucraran en causas políticas y sugirió que deberían “simplemente hacer lo que mejor saben hacer”. La respuesta de James fue clara: “Nunca me callaría sobre cosas que están mal”.