Historia Un día como hoy: Olivier Panis logra su única victoria en F1 en el caótico GP de Mónaco
Han pasado 30 años desde que Panis ganó un increíble Gran Premio de Mónaco de F1
Publicado: 19 may 2026, 11:28
puede ser uno de los mejores ejemplos de ganadores sorpresa en la Formula 1, como demostró su memorable victoria en Mónaco el 19 de mayo de 1996.
No es que hubiera nada malo en el francés – que terminó en el podio cinco veces con coches de mitad de parrilla – ni en su talento, pero el combativo equipo no era precisamente candidato a la victoria en aquel momento.
De hecho, el JS43 nunca se clasificó más arriba que octavo en 1996 – en España gracias a Panis, que superó en clasificación a su adinerado compañero de equipo por 15-1 ese año.
Al llegar a la sexta ronda de la temporada en Mónaco, Panis había estado rondando las posiciones de puntos, que por entonces estaban restringidas a los seis primeros. La alta tasa de abandonos significó que terminó séptimo en Australia, sexto en Brasil y octavo en Argentina, tras rodar octavo en Imola antes de retirarse por un problema en la caja de cambios.
Pero Panis se clasificó 14º en Monte Carlo, tras encontrarse con problemas electrónicos en su segundo de cuatro intentos posibles. Los equipos sí tenían un tercer coche en aquella época, pero su compañero Diniz estrelló tanto su propio monoplaza como el de reserva, así que Panis no pudo hacer el cambio.
Olivier Panis, Ligier
Photo by: LAT Images via Getty Images
Curiosamente, el piloto de Ligier fue el más rápido en el ya desaparecido warm-up el domingo por la mañana, y se mostró optimista sobre lo que estaba por venir.
«Cuando me desperté por la mañana, celebré al abrir las ventanas y ver la lluvia», recordó Panis al sitio oficial de F1.
«Le dije a mi esposa: ‘Hoy terminaré en el podio’. Ella dijo: ‘Sí, sí. Creo que estás loco, ¡sales 14º en Mónaco!’
«Yo dije: ‘Sí, pero está lloviendo, ¡y nunca sabes lo que va a pasar! Yo creía en ello. Simplemente me convencí de que era posible.»
«Cuando hice la mejor vuelta en el warm-up, todo el mundo pensó que llevábamos poca gasolina y bla bla bla, todas las tonterías de las que la gente habla siempre, y yo estaba tan confiado y tan contento con mi coche y… dejé que la gente hablara.»
, con , había logrado una notable pole position por delante del líder del campeonato , con medio segundo de ventaja, mientras que los de y completaban la segunda fila.
El inicio de la carrera en el GP de Mónaco de 1996.
Photo by: LAT Images via Getty Images
Sin embargo, la mala salida de Schumacher en una pista mojada entregó el liderato a Hill, y cinco pilotos se estrellaron en la vuelta inicial – entre ellos el alemán, que de forma poco habitual perdió el control en la bajada hacia Portier y golpeó el muro exterior, rompiendo su suspensión delantera.
Hill lideraba por delante de Alesi, Berger y el compañero de equipo de Schumacher, , con Panis ya 12º. Un problema en la caja de cambios sacó al austriaco de la carrera desde la tercera posición, mientras dañó su alerón delantero al intentar pasar a Irvine; mientras tanto, Panis adelantó a , y , subiendo hasta la séptima posición.
La pista se estaba secando y Panis estuvo entre los primeros coches en parar por neumáticos lisos, adelantando con la estrategia a , al segundo del campeonato y a . Unas vueltas más tarde, Panis se lanzó por el interior de Irvine en la horquilla Loews, empujando al Ferrari hacia el muro y arrebatándole con determinación la tercera posición.
Olivier Panis, Ligier
Photo by: Paul-Henri Cahier / Getty Images
Aun así, a mitad de carrera, la victoria parecía un sueño esquivo, con Panis a 49 segundos de Hill y 22 por detrás de Alesi. Pero una luz de advertencia apareció en el tablero del británico y una avería de motor acabó dejándolo fuera en la vuelta 41. Luego, 20 giros después, un fallo en la suspensión trasera puso fin a la esperanza de Alesi de lograr una segunda victoria en F1.
«Adelanté a siete coches en mojado», dijo Panis a Autosport de manera algo hiperbólica, «y después de mis paradas en boxes, gané algunas posiciones más. Todo lo que intenté tenía algo de riesgo – cuando pasé a Irvine lo toqué y pensé que había destrozado el alerón delantero, ¡pero estaba bien y supe que era mi día!»
«Estaba destrozado, ya sabes», recordó a F1.com sobre ese día Alesi, ganador de un solo gran premio en toda su carrera en F1. «Cuando salí del coche, fui hacia mis mecánicos y estaba muy triste. Personalmente me afectó más porque quería no solo ganar la carrera, sino también iniciar un proceso ganador con Benetton. Y eso nunca ocurrió.»
Tras sobrevivir a un trompo sobre el aceite de Hill, Panis lideraba sobre Coulthard por cinco segundos con 15 vueltas restantes; Herbert, Villeneuve, Hakkinen y Salo estaban cerca entre sí, pero a más de 20 segundos.
El caos perduró. Villeneuve, que solo se había clasificado 10º y estaba teniendo un fin de semana mediocre dada la superioridad de , chocó con el rezagado de la carrera, , al sacarle una vuelta al piloto de Forti.
«No estaba pensando en la victoria en ese momento, no tenía el ritmo, pero se trataba de conseguir tantos puntos sobre Damon como fuera posible», dijo Villeneuve a F1.com. «Obviamente, chocar con un rezagado – un tipo que iba cinco vueltas por detrás – fue muy frustrante. No estaba luchando con nadie por posición, solo era cuestión de llegar al final de la carrera y sumar los puntos.
Jacques Villeneuve, Williams
Photo by: LAT Images via Getty Images
«Él dejó la puerta un poco abierta, así que me metí, y a mitad de la curva decidió cerrarla, y quedé aplastado entre él y el muro, y rompí mi suspensión delantera.
«Eso era el típico Mónaco, porque hasta la última vuelta, simplemente no sabías si la clasificación cambiaría.»
Irvine acabó haciendo un trompo exactamente donde su compañero de Ferrari Schumacher se había estrellado antes, y a pesar de que se ondeaba la bandera amarilla, el norirlandés fue golpeado por Salo, mientras Hakkinen chocaba con su compatriota finlandés.
Solo cuatro coches seguían en la lucha: Panis, Coulthard, Herbert y Frentzen. Pero la ventaja del piloto de Ligier sobre el había bajado a dos segundos; por suerte para él, no se reduciría mucho más.
«En las seis vueltas finales, mi ingeniero me habló y me dijo: ‘Tienes que parar, no llevas suficiente combustible’. Yo dije: ‘¿Qué? ¡De ninguna manera!’ Seguí y traté de ahorrar combustible», relató Panis, todavía hablando con Autosport. «Me hablaban por la radio en inglés, italiano y francés, todos intentando hacerme entrar – incluso Flavio [Briatore], que era el jefe del equipo en ese momento.
«Seguí ahorrando combustible, aunque tenía a DC muy cerca detrás de mí, y llegué a la meta. Paré el coche en la línea de meta para el podio y después intentamos volver a arrancarlo – nunca lo hizo, estaba totalmente vacío. ¡Cuando tienes suerte, todo es posible!»
Olivier Panis, Ligier
Photo by: Paul-Henri Cahier / Getty Images
Sin duda hubo algo de suerte. Panis dejó de usar la sexta marcha con inteligencia, recurrió al lift and coast, y el límite de dos horas resultó útil, ya que la bandera a cuadros se ondeó tres vueltas antes.
Como ganador del Gran Premio de Mónaco, el francés fue invitado a la cena organizada por el príncipe Rainiero esa noche, de acuerdo con la tradición. Nunca esperó ganar y no había llevado traje, así que tuvo que conseguir uno a última hora.
Hubo más travesuras relacionadas con la vestimenta. «Con Mika terminamos en el bar Rascasse cuando estaba saliendo el sol», dijo Coulthard a F1.com. «Yo llevaba el kilt (vestimenta tradicional escocesa) para ir a la cena de gala, y al final de la noche, Mika llevaba el kilt y yo llevaba el traje, así que todo se volvió un poco loco.»
En cualquier caso, fue la primera victoria de Ligier desde que ganó el GP de Canadá de 1981 – y la última, con un significado particular. «Fue fantástico para mí y para el equipo porque significaba que podían vender el equipo por más», dijo Panis a Autosport. «¡Alain Prost me dice que soy el piloto que más le costó!»
Alain Prost, Prost Grand Prix, Olivier Panis, Prost Grand Prix
Photo by: Sutton Images via Getty Images
El cuatro veces campeón del mundo Prost efectivamente adquirió el equipo unos meses más tarde – con poco éxito, la mayor parte del cual llegó gracias a Panis.
En 1997, las heroicidades de Panis al principio de la temporada le dieron dos podios por mérito propio, pero su impulso se detuvo brutalmente por un accidente en Montreal en el que se rompió ambas piernas.
Tras convertirse en el 12º ganador de Francia en la F1 al conseguir el 79º triunfo del país en Mónaco, Panis también pasó los siguientes 24 años siendo preguntado repetidamente por los medios franceses sobre su condición de último vencedor francés. ¿Cuándo lograría finalmente un piloto francés sucederle?
Finalmente, otro escenario improbable se desarrolló en el GP de Italia de 2020, cuando una parada en boxes oportunamente realizada catapultó a al liderato de la carrera – y el piloto de AlphaTauri no falló. Para Francia, la espera había terminado.
Pierre Gasly, Alpha Tauri
Photo by: Glenn Dunbar
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