El Medio Maratón de Buenos Aires se prepara para recibir a más de 31 mil corredores este domingo, entre ellos, a Yomif Kejelcha, una figura del atletismo mundial que llega a la capital argentina con una hazaña reciente bajo el brazo. El etíope, de 29 años, es el segundo hombre en la historia en haber corrido un maratón en menos de dos horas, un logro que consiguió en su debut en la distancia, en Londres, hace apenas cuatro meses.
Aunque su nombre es relativamente nuevo en el circuito de carreras de ruta, Kejelcha ya dejó su huella en los 21 kilómetros. En Valencia 2024, estableció un récord mundial con 57m30s, una marca que luego mejoraría el ugandés Jakob Kiplimo (primero en Barcelona 2025, anulado por irregularidades; y de nuevo en Lisboa en marzo de este año, con 57m20s). Ahora, en su primera visita a Argentina, el atleta se alista para desafiar sus propios límites en las calles de Palermo, con largada en Dorrego y Figueroa Alcorta.
En una charla, Kejelcha explicó su llegada a Buenos Aires: “Es mi primera vez en Argentina. Le dije a mi manager que necesitaba ir a algún lugar entre Londres y Valencia, y me sugirió Buenos Aires como la mejor competencia para prepararme para el Medio Maratón de Valencia, que será el 25 de octubre”. Más allá de la competencia, el etíope confesó sus intereses locales: “Me gustaría ver algo de fútbol; soy un gran fanático del fútbol, Chelsea es mi equipo. Y después de la prueba, mi plan es probar la carne argentina, porque escuché que es muy buena”.
Con seriedad en sus respuestas, pero siempre con una sonrisa, Kejelcha aborda sus objetivos. “No me gusta hablar de objetivos. Cuando voy a cada competencia, solo intento correr rápido y lograr algo. Cuando compito, no pienso en el resultado, sino en hacerlo lo mejor posible. Me gusta desafiarme a mí mismo”, sentenció.
La palabra “desafío” resuena continuamente. Fue lo que lo impulsó a disputar el Maratón de Londres en abril, donde terminó segundo con un tiempo de 1h59m41s, detrás del keniata Sebastian Sawe (1h59m30s). Ambos atletas no solo batieron la plusmarca establecida por Kelvin Kiptum en Chicago 2023, sino que hicieron historia al ser los primeros en bajar de las dos horas en un maratón, y Kejelcha lo hizo en su debut en la distancia.
“Al principio no sabía que había conseguido algo tan grande. Ahora, después de ver la reacción de la gente y escuchar comentarios, entiendo que es algo realmente grande e importante. Estoy muy feliz de haber hecho historia”, comentó. Atribuyó el éxito a una preparación rigurosa: “Cambié mi mentalidad y mi condición física. Escuché a mi entrenador, tomé en serio mi descanso. Tenía un equipo, con nutricionista. Cambié todo para Londres. No pensaba que podía bajar las dos horas; me sorprendió”.
Correr en Londres fue una elección especial. “En 2024 mi entrenador se negó a que corriera un maratón, y en 2025 de nuevo me respondió que no. Pero después del Mundial de Tokio, en septiembre, le dije ‘En 2026 no hay mundial, no hay mucha competencia, puedo probar con el maratón’. Y me dijo que sí. Elegí Londres porque es la competencia de mis sueños. Siempre fue mi respuesta cuando me preguntaban dónde correría mi primer maratón. Me gusta esa ciudad, allí compiten muchas leyendas. Y creo que aprobé el desafío”, afirmó.
Sobre la posibilidad de que la marca sub-2 horas se convierta en algo más “normal”, Kejelcha es cauteloso: “Es difícil decir. Es un gran desafío, muy difícil de lograr. En Londres lo hicimos dos atletas. Quizás alguien más podrá hacerlo en el futuro, y los récords se seguirán batiendo. Pero no todos los hombres están preparados para correr un maratón en menos de dos horas”.
En Londres, Kejelcha, Sawe y la ganadora femenina Tigst Assefa corrieron con las Pro Evo 3 de Adidas, unas zapatillas diseñadas para optimizar el rendimiento. Ante el debate sobre si estos calzados opacan el talento del atleta, Kejelcha es claro: “El calzado es muy importante, pero las zapatillas no corren por sí mismas. Necesitan de mi preparación, mi rendimiento, mi talento. Para correr rápido, hace falta talento y entrenamiento además de ‘super-zapatillas’”.
Ahora, con la meta olímpica de Los Ángeles 2028 en el horizonte, Kejelcha tiene un objetivo más cercano: “Quiero correr otros maratones y conseguir buenas marcas. Creo que si mejoro mi mejor tiempo, que es casi el récord mundial, podría romper el récord. Lo que quiero es bajar las dos horas de nuevo. Es mi objetivo”.
“Nunca esperé que el deporte me cambiara la vida como lo hizo”
Nacido el 1° de agosto de 1997 en Showa, Etiopía, en el seno de la etnia Oromo, Kejelcha es el quinto de cinco hermanos. Su camino en el atletismo comenzó a los 13 años, invitado por un amigo del colegio. “Todos los días me decía ‘vamos a correr. ¿Por qué no empezás a correr, todos tus amigos van al club? Vas a poder ganar algo de dinero. Si no, vas a ser agricultor, vas a trabajar en la granja para siempre’. Empecé a correr, pero nunca esperé que el deporte me cambiara la vida como lo hizo. Hoy lo disfruto mucho”, recuerda.
Se mudó a Addis Abeba para entrenar y rápidamente destacó, ganando oros en los 3 mil metros del Mundial Sub 18 de Donetsk 2013, los 5 mil en el Mundial Sub…
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