Diego Villegas, precandidato a intendente de Zapala por el espacio Primero Neuquén, ha presentado un diagnóstico social severo para la localidad, al tiempo que esbozó una propuesta de gobierno con claras referencias al modelo de administración del actual intendente de Neuquén capital, Mariano Gaido. Entre sus ideas más destacadas, Villegas propone monetizar el vasto acuífero de la ciudad mediante la creación de una planta envasadora municipal de agua.
Con un historial que incluye su rol como concejal en Zapala y su paso como director provincial de Deportes durante la gestión del gobernador Rolando Figueroa, Villegas se posiciona como un enlace entre la capital neuquina y la necesidad de una gestión austera y enfocada en los servicios básicos en el centro de la provincia. Su programa se basa en la “territorialidad” y la reconversión de la matriz productiva local, aspectos que considera esenciales para enfrentar la crisis que, según él, atraviesa Zapala.
El panorama que describió Villegas sobre la realidad de Zapala es alarmante. Según sus declaraciones, la ciudad registra los índices más altos de desocupación en toda la provincia. A esta cifra se suman preocupantes niveles de deserción escolar en el nivel medio y un consumo de alcohol y drogas entre jóvenes de 12 a 19 años que, de acuerdo con sus datos, también superarían la media provincial.
En este contexto, Villegas criticó duramente a la actual administración local por «jactarse de un superávit de mil millones de pesos» mientras problemas estructurales persisten sin solución. El candidato lamentó la existencia de «ciudadanos de primera y de segunda», haciendo alusión a la entrega discrecional de lotes en zonas periféricas sin los servicios públicos esenciales, lo cual, según remarcó, contraviene la ordenanza local que exige a los beneficiarios construir en un plazo de dos años en condiciones que él considera críticas.
Una de las iniciativas más novedosas que impulsa Villegas es la explotación comercial del acuífero subterráneo que corre bajo Zapala. «Tenemos un acuífero, uno de los reservorios más grandes de Latinoamérica de agua, con más de 24 kilómetros de extensión», detalló, subrayando el potencial desaprovechado de este recurso natural.
Su plan contempla la creación de una empresa municipal dedicada al embotellado de agua mineral de “altísima calidad”, no solo para abastecer a la provincia sino también con miras a la exportación. Para graficar el derroche actual, el candidato sentenció: «Hoy lavamos los autos con agua mineral», resaltando la incongruencia entre la riqueza del recurso y su uso actual.
Este modelo de empresa estatal o mixta se inspiraría en la experiencia de Cutral Co con su planta envasadora y viñedo municipal. Villegas argumenta que una gestión municipal prioriza la generación de empleo sobre la ganancia. Al “resignar ganancias” en favor de “tener más empleados”, se buscaría crear puestos de trabajo genuinos y directos, una medida que considera vital para una localidad con altos índices de desocupación. «Cuando priorizás el trabajo y no la ganancia, es otra política de empresa», afirmó.
En el ámbito educativo, Villegas reveló que está en conversaciones avanzadas con Mariano Gaido para gestionar un terreno en Neuquén capital. El objetivo sería construir un albergue estudiantil destinado a jóvenes de Zapala de escasos recursos, permitiéndoles continuar sus estudios universitarios en la capital y, así, mitigar la deserción escolar por razones económicas.
Para la educación local, propuso diversificar la oferta universitaria —que actualmente considera limitada en lo público y concentrada en opciones privadas a distancia— hacia carreras con perfiles topográficos, mineros e industriales. Esto permitiría a los jóvenes formarse y encontrar oportunidades laborales sin tener que abandonar la ciudad.
Finalmente, el precandidato también criticó la falta de sensibilidad social de la actual gestión, señalando que la «última entrega de leña» del Plan Calor se realizó la semana pasada, dejando a muchas familias de la periferia desprotegidas ante las bajas temperaturas nocturnas que persisten en la región.